'No hay vuelta atrás. Tu pasado está borrado'

Originaria de Kootenays en la Columbia Británica, Tricia Thorpe es hija de un ganadero. Creció en un rancho a 23 kilómetros de la ciudad de Rossland en un camino de tierra con "11 curvas en un tramo de ocho millas". Seis semanas antes de que naciera Tricia, la casa de sus padres se incendió en 1961 cuando explotó una lámpara de queroseno. El fuego mató a sus tres hermanos mayores, todos menores de seis años. "Crecí sabiendo lo que puede hacer el fuego", dice ella.

Francesca Fionda de Tyee y los expertos explorarán la seguridad, la protección y las soluciones.

Los fragmentos de sonido tóxicos no resolverán nada. Entonces The Tyee profundizará en sus problemas clave, con su apoyo. Ayude a que nuestra recaudación de fondos de primavera tenga éxito.

Cuando era niña, Tricia pasaba sus días al aire libre con su padre, subiendo una colina con lirios del glaciar e yendo a pescar. Cuando su padre creció, ella tomaba a su perro y deambulaba por el bosque durante horas, recolectando frambuesas y fresas silvestres para llevar a casa.

Como parte de nuestra serie Preparándose para los desastres, The Tyee se asoció con investigadores y periodistas en el Proyecto de Desastres Climáticos para reunir y compartir las experiencias de 11 sobrevivientes contadas en sus propias palabras. The Climate Disaster Project es una iniciativa de la Universidad de Victoria que trabaja con comunidades afectadas por el cambio climático para ayudarlas a contar sus historias. Su equipo utiliza un proceso de entrevista informado sobre el trauma desarrollado en consulta con sobrevivientes de desastres climáticos y expertos en trauma.

El proceso comienza cuando un periodista co-crea preguntas con un sobreviviente del desastre, graba una entrevista basada en esas preguntas y luego escribe una historia directamente de sus conversaciones. A lo largo del proceso, el sobreviviente del desastre climático tiene la oportunidad de revisar y aprobar la historia final.

Hasta ahora, el proyecto ha creado más de 80 historias en colaboración con sobrevivientes de desastres de todo el mundo. La mayoría de los perfiles compartidos en esta serie Tyee fueron realizados por estudiantes de periodismo y recién graduados de la Universidad de las Primeras Naciones, la Universidad de Victoria, la Universidad Mount Royal y la Universidad Metropolitana de Toronto.

Si es un sobreviviente de un desastre que busca apoyo o recursos, o quiere saber cómo estar preparado, lea nuestra historia 'Cómo puede estar preparado para el próximo desastre'.

Tricia pasó alrededor de 23 años en Vancouver, mucho más de lo que esperaba permanecer en la ciudad. Ella crió a sus cuatro hijos allí, cultivando maíz en su patio trasero, caminando por Pacific Spirit Park y acampando durante los veranos. Se convirtió en planificadora financiera. "Soy buena con los números, así que ese era mi nicho", dice. Tricia trabajaba en un gran banco en Vancouver, en 12th y Granville, cuando conoció a su segundo marido, Don, un Lyttonite de cuarta generación.

Desde 2008, Tricia, ahora jubilada, vive con Don, un trabajador jubilado de CN, en las afueras de los límites del pueblo de Lytton, en el distrito regional de Thompson-Nicola. Allí tienen una granja de pasatiempos con perros, gatos, ovejas, cabras, gallinas, pavos reales, pintadas y alpacas. Tricia hila hilo con lana de oveja y alpaca. Ella también hace queso con leche de cabra.

Lytton había establecido récords de temperatura caliente los días previos al incendio. En la mañana del 30 de junio de 2021, el día en que el fuego arrasó el pueblo, Tricia y Don estaban sentados afuera disfrutando del alivio de la brisa que soplaba ese día mientras una nueva camada de cachorros rodaba por el pasto.

Aquí está el relato de primera mano de Tricia Thorpe sobre cómo huyó de Lytton a Lillooet, de donde también tendría que huir, preocupada todo el tiempo por el destino de sus animales de granja, como le dijo a Geena Mortfield del Proyecto de Desastres Climáticos:

Alguien llamó por teléfono y dijo que había visto humo en Hobo Hollow. Mi marido conduce un autobús escolar. Recibió una llamada justo después de las 5 para preguntarle si podía ir corriendo a la escuela Stein Valley [Nlakapamux] y tomar un autobús escolar y ayudar a evacuar la aldea. En ese momento, no pensamos que íbamos a estar en peligro. Pensamos que porque estaba en el otro extremo de la ciudad y al otro lado del río, nuestra granja estaba a salvo. Así que fui con él para tratar de darles una mano.

Salimos y pudimos ver humo por todo el pueblo. Dejé a mi esposo en la escuela Stein Valley [Nlakapamux]. Al darme cuenta de que no podía ser de mucha ayuda, volví a la granja para ver qué podía hacer allí. Mientras bajaba por Mile Hill en la carretera Lillooet-Lytton, pude ver que todo el pueblo estaba en llamas. Todos los edificios que podías ver desde Hobo Hollow, hasta más allá de la reserva, estaban en llamas. Fue surrealista. Como si no estuviera pasando realmente. No podría ser real. Eso quedará grabado en mi mente para siempre.

Llegué al pie de la colina. El equipo de bomberos no me dejaba girar para ir al valle. Dijeron que el fuego se dirigía hacia aquí. Estaba saltando el río y tuve que dar la vuelta. Así que volví a subir hacia la escuela y pasé junto a mi esposo. No pudo tomar el autobús hasta el pueblo para tratar de ayudar. Fue muy tarde. Así que nos reagrupamos en la escuela.

Hay un camino de regreso a donde vivimos y está al otro lado de la cresta. Pensamos: "Tal vez podamos entrar por la parte de atrás y hacer algo para tratar de salvar a los animales". Cuando intentábamos subir por ese camino, el fuego ya estaba en la cresta. Pudimos ver esta gran ola de humo negro cerca de donde debería estar nuestro lugar. No pudimos volver a entrar. Estábamos atrapados en un lado del fuego. Y nuestra granja estaba al otro lado. No había absolutamente nada que pudiéramos hacer.

Volvimos a la escuela. Dijeron que tenemos que evacuar la escuela. Tienes que evacuar a Lillooet. Eso fue un poco surrealista. La gente acababa de tener miradas atónitas en sus rostros. Todo el mundo estaba en algún tipo de shock como si esto no estuviera sucediendo realmente.

Todos se dispersaron a los cuatro vientos. Algunas personas se dirigieron hacia Lillooet. Algunas personas se dirigieron hacia Kamloops, área de Cache Creek. Y también fueron empujados por el fuego. Algunas personas se dirigieron hacia Hope. De cualquier forma que pudieras salir de la ciudad, salías.

Aterrizamos en casa de un amigo en Lillooet la primera noche. Literalmente teníamos la ropa puesta. Eso fue todo. Recuerdo a este amigo dándome una copa de vino, tratando de hacer todo lo posible e intentando cocinar algo para que comiéramos. Simplemente sin saber lo que debería hacer, pero tratando de estar allí para nosotros.

Cuando ocurren muchos incendios, tienes una alerta de evacuación y luego tienes que evacuar. Esto no sucedió así. Así que tenías gente luchando por hacer todo lo posible para ayudarte. De la noche a la mañana, Lillooet preparó ropa en este gran gimnasio. Tenían sándwiches. Estaban tratando de hacer todo lo posible para ayudar. Y casi se te llenan los ojos de lágrimas, esta gente haciendo todo lo posible.

Menos de 24 horas después de estar en Lillooet, nos estaban evacuando de allí. Estaban preocupados por el incendio de McKay. Así que decidimos ir a Kelowna. Cuando conducíamos a Kelowna, en algún lugar cerca del lago Logan, recibimos una llamada telefónica. Un vecino se había quedado y su mujer telefoneó a mi marido y le dijo que algunos de nuestros animales habían sobrevivido, que algunos de los que habían caído al final del campo estaban vivos.

Pensaron que había una alpaca y un par de ovejas. Pensaron que algunos de los cachorros lo habían logrado, como cuatro o cinco cachorros, pero no estaban seguros. Quiero decir, las cosas materiales, no importan, pero los animales sí. De repente, en toda esta oscuridad, hubo este pequeño rayo de sol, que había esperanza, como si algo todavía estuviera allí.

Realmente pensamos que, literalmente, todo se había ido. Y eso fue bastante increíble. Eso habría sido el 1 de julio. Esos animales eran mi propósito y me mantuvieron en marcha, como averiguar cómo sacarlos. Sin ellos, probablemente habría estado muy, muy perdido y tal vez en un lugar mucho más oscuro de lo que estaba. Pero me mantuvieron avanzando. Y de nuevo, como digo, sé lo que puede hacer el fuego.

Empecé a llamar. Hice llamadas telefónicas a todo tipo de personas. Estaba un poco desesperado por llevar comida y cosas a los animales porque, por lo que entendí en ese momento, parecía que todo el campo estaba carbonizado. Intenté llamar al TNRD [Distrito Regional de Thompson-Nicola], todo. Nada estaba funcionando. Luego me enteré de que hay una operación comercial en el valle de nosotros. Se les permitió entrar con una escolta policial y tres remolques para sacar a sus animales. Pensé: "Está bien, sacaron a sus animales, yo puedo".

Entonces llamé al TNRD y dije: "Está bien, esto sucedió. Voy a poder sacar el mío, ¿verdad?" No, no puedes, porque no somos una operación comercial. Éramos una granja de pasatiempos. Y hay dos conjuntos diferentes de reglas, ya sea que sea una granja de pasatiempos o una operación comercial. Si eres una operación comercial, puedes entrar, si solo eres Joe Blow, no. No importaba la renuncia que estuviera dispuesta a firmar, no cedía.

Fui a Facebook al grupo Lyttonites y dije: "Oye, ¿alguien puede ayudarme aquí?" Y algunos de los bomberos lo hicieron. Eran Jamie, Olivia y Chad. Entraron aquí. Y descubrieron que en realidad había tres de mis cuatro perros adultos aquí. Pensaron que eran siete de los nueve cachorros, cuatro alpacas, dos ovejas adultas y tres corderos. Que fue como, guau. Fue más de lo que pensábamos.

Publicaron fotos en Facebook: los perros con algunos de los cachorros y había esta foto de los bomberos. Creo que literalmente dio la vuelta al mundo. Puedes ver que nuestra casa se ha ido por completo. Y estos bomberos estaban abrazando a los cachorros. Era solo una de esas fotos. Icónico, a falta de una palabra mejor. Eso fue bastante increíble. Trajeron comida para perros para los perros y algunos pellets de alfalfa para las ovejas y las alpacas. Esos muchachos, les debo mucho.

Luego me puse a hablar con [el Grupo de Apoyo para la Evacuación de Caballos, Animales y Ganado de Emergencia de BC y Alberta]. Hay algunas mujeres realmente rudas en ese grupo. Tengo mucho respeto por ellos. Tramamos un plan porque todavía no estamos llegando a ningún lado a través de los canales oficiales. Temprano en la mañana del lunes, nos volvimos rebeldes y Kelly de BC y la evacuación de ganado de Alberta llegó desde un lado cerca del puente Spences. Mi esposo y yo hicimos todo el recorrido y nos presentamos en la barricada del lado Hope de Lytton, donde sabíamos que estaban los medios de comunicación.

No me iría hasta que tuviera todos mis animales. Habrían tenido que arrestarme. Hablo bastante en serio. En ese momento, había terminado de tratar de seguir las reglas. No estaba funcionando. Ni siquiera he tenido una multa de estacionamiento. Nunca he tenido una multa por exceso de velocidad. Y lo único que me ha enseñado este incendio es que seguir las reglas no siempre funciona. A veces hay que tomar eso como una guía. A veces solo hay que agarrar el toro por los cuernos y hacer lo que hay que hacer. No creo que se vería muy bien que arrestaran a una viejecita porque no se iba a ir sin sus animales.

Tuve mucha suerte. Conocimos a un muy buen oficial RCMP. En su tiempo libre, ella y su pareja nos ayudaron a sacar a los animales. Sé que la pusimos en una situación difícil porque hay humanidad frente a las reglas oficiales. Y por suerte ella era una amante de los animales y la humanidad ganó.

Recuerdo que me detuve justo en la entrada norte de Lytton y esperé a que Kelly nos alcanzara. Recuerdo haber visto a los trabajadores del ferrocarril trabajando en el puente que cruzaba el Thompson. Y recuerdo haber pensado: "Vaya, ya sabes, nadie puede entrar". Pero están aquí. Hay un baño portátil instalado. Están trabajando para que los trenes vuelvan a funcionar. Y ni siquiera pudimos conseguir nuestros animales. La gente del pueblo no pudo conseguir sus animales durante unos días más tarde que nosotros.

De alguna manera, parece incorrecto que permitas que un equipo ferroviario comience a arreglar el ferrocarril cuando la mayor parte del pueblo ha sido arrasado. Esta gente lo ha perdido todo. Y no saben si sus mascotas están vivas o muertas. Esa mascota es familia. Y deberían poder tener algo en su lugar. CDART [Equipo canadiense de respuesta ante desastres con animales] está capacitado en materiales peligrosos. Podrían haber tenido gente allí, tratando de sacar a esos animales, si pueden permitir que las tripulaciones del ferrocarril entren allí.

Entramos aquí y fue lo más extraño porque todo estaba negro y había un silencio absoluto. El suelo y todos los árboles estaban totalmente negros. No había tráfico; no había nada. Entonces oirías a este pájaro cantando en este negro. Fue muy, muy espeluznante. No quedó nada en pie, literalmente nada. La casa se había ido. El granero se había ido. La tienda se había ido. El gallinero se había ido. Teníamos unas cinco dependencias. Todo fue arrasado, o no quedó nada.

Así que tuvimos que caminar por el camino de entrada porque había árboles que caían y cables eléctricos, y recuerdo que bajé por el camino de entrada y tres perros vinieron a saludarme. Básicamente estuve tan cerca de estallar en lágrimas. Recuerdo mirar hacia abajo y era mi gato naranja Simba. Era más de un color gris. Lo hizo pasando el rato con los perros y había nueve cachorros. Los nueve lo habían logrado. Los nueve.

Los perros habían hecho un gran agujero en mi jardín y habían puesto a los cachorros en el jardín y así fue como salvaron a los cachorros. Nunca encontramos al abuelo de los cachorros. No sé qué le pasó. Pero la abuela, la mamá y el papá estaban allí. El padre murió camino a Kamloops, muy probablemente por inhalación de humo y estrés. Pero tenemos todos los cachorros. Tenemos la alpaca y la oveja.

Perdimos todas las cabras, perdimos mis corderas. Perdimos los pavos reales que estaban sentados en los huevos. Perdimos a mi escuadrón de asesinos de gallinas de guinea. Escuadrón de asesinos porque se encargan de las serpientes, y no me gustan especialmente las serpientes. Perdimos todos nuestros pollos. Pero podría haber sido mucho peor. No estoy seguro de cuánto lo procesé, aparte de ver y pensar que si hubiéramos estado aquí, habríamos muerto, solo por la forma en que se produjo el incendio.

Regresamos el 21 de julio, cuando se nos permitió oficialmente regresar y nos quedamos en la casa de un amigo en el lado oeste del río Fraser hasta que nos mudamos a una casa parcialmente terminada el 7 de marzo de 2022. Recuerdo que alguien dejó algunas flores en mi puerta. que se había marchitado un poco. Esa parte fue increíble. Solo para ser bienvenido.

Creo que, debido a que algunos de nuestros animales no sobrevivieron, una de las cosas más difíciles de tratar fue encontrar los restos quemados de tus animales. Nadie debería tener que casi tropezar con lo que había sido su mascota o los restos de ellos. Más tarde descubrí que la organización CDART puede entrar y localizar a esos animales y hablar con el dueño y averiguar cómo lidiar con eso de una manera compasiva.

Noté que aquellos de nosotros que perdimos todo, es casi como si tuviéramos una pizarra completamente limpia. Solo hay una salida y es hacia adelante. No hay vuelta atrás porque cualquier cosa de tu pasado se borra por completo. Sin embargo, conozco a otras personas que perdieron una tienda o una casa de alquiler. Pero la mayor parte de su casa y todo lo demás sigue intacto. Están viviendo en una zona crepuscular. Se despiertan en la misma cama, pueden hacer café en su cocina, pero en el momento en que salen por la puerta, su mundo es diferente fuera de esa puerta. Es como vivir en dos mundos; el pasado se ha ido, pero no todo.

El fuego, creo, fue la tormenta perfecta. Y algo de eso es el cambio climático. Algo de eso eran trenes en marcha, quizás cuando no deberían haberlo hecho. Creo que las ideas inverosímiles de tener menos emisiones para un año determinado son geniales. Pero necesitas botas en el suelo. Tienes que hacer algo ahora. Creo que lugares como las regiones municipales deben adoptar un enfoque menos relajado. Creo que necesitas hacer cosas como la gestión del combustible. Creo que los ferrocarriles y las carreteras deben asegurarse de que los derechos de paso estén libres de escombros. Creo que todos deben trabajar para financiarlo y deben trabajar cooperativamente.

Mi esposo es un trabajador jubilado de CN y solía trabajar en Lillooet. Su supervisor, por su propia iniciativa, hizo instalar un patrullero donde el tren bajaba la colina, siguiéndolo con agua, apagando chispas y fuegos. Si tienes un tren en un calor extremo, ¿por qué no tenemos camiones cisterna siguiendo esos trenes? Si tenemos un clima extremo, deberíamos adaptarnos al clima extremo. No deberíamos simplemente decir: "Oh, sí, hace calor, gran cosa".

Hemos tenido incendios de los que soy muy consciente desde aproximadamente 2003, cuando tuvimos los incendios forestales de Okanagan. ¿Por qué la gente sigue reinventando la rueda? Debería haber un libro de jugadas que diga: "Está bien, tenemos un incendio. Este es el primer paso. Este es el segundo paso..." Solía ​​trabajar en bancos. Entonces, si tiene, por ejemplo, un robo, saca ese folleto y hay hojas que dicen: "Está bien, haz esto, haz aquello". Paso ABCD. Está todo perfilado. ¿Por qué no tenemos eso para los incendios? Admito que cada incendio es un poco único. Pero podrías tener pasos básicos. Y creo que sería mucho más fácil para todos.

Parece que todos están allí solos en lugar de trabajar juntos. Limitamos con las Primeras Naciones de Lytton y el pueblo. Si tienes las Primeras Naciones de Lytton, tienes el pueblo y tienes el TNRD. El pueblo y las Primeras Naciones de Lytton se consideraron tóxicos. TNRD no lo fue. No entiendo cómo la toxicidad supo detenerse en ese límite invisible, porque el fuego no lo hizo: el viento sopla en esta dirección. Nuestro representante del distrito regional ni siquiera sabía que nuestra casa se quemó y vive a 30 minutos calle arriba. Y entonces te preguntas por tu nivel de representación.

Todo el mundo piensa que su gobierno está ahí para ayudar o que estas reglas y regulaciones están ahí para ayudarlos y ayudarlos a hacer las cosas más fáciles. Se olvidan de que la comunidad está ahí, y que la comunidad puede hacer un trabajo increíble para dar un paso al frente. En nuestro caso, si no fuera por la comunidad, de ninguna manera estaríamos donde estamos. Ha sido gracias a esa comunidad que tenemos una casa nueva y un techo sobre nuestras cabezas y nuestros animales tienen un establo. Sin ellos, no estaríamos en ninguna parte.

Sí, estamos volviendo. Lytton volverá. Nuestra vida está casi de vuelta donde estaba. Nunca será lo mismo. Los nuevos animales, poder esquilar nuestras ovejas nuevamente, procesar la lana y hacer queso nuevamente, eso sucederá. Acabo de plantar un jardín. Y es un futuro, ¿verdad? es esperanza

Tricia Thorpe es una de los 11 sobrevivientes de catástrofes climáticas que narran sus experiencias de primera mano como parte de Bracing for Disasters, una serie ocasional de Tyee que investiga cómo apoyar a los evacuados y salvar vidas a medida que el clima extremo empeora en BC (Obtenga más información sobre cómo la Universidad de Victoria Climate Disaster Project, con sede en California, realizó estas entrevistas en la barra lateral de esta historia).

Si es un sobreviviente de un desastre que busca apoyo o recursos, o quiere saber cómo estar preparado, lea nuestra historia 'Cómo puede estar preparado para el próximo desastre'.

Este proyecto fue financiado por la Beca de Periodismo de BC del Teniente Gobernador inaugural. El Tyee retuvo el control editorial completo de la serie.

Leer más: Derechos + Justicia, Medio Ambiente