Hershey compra 2 plantas de palomitas de maíz para impulsar el crecimiento de su marca SkinnyPop

La oferta de refrigerios mejores para usted, que vendió casi $ 550 millones el año pasado, es una parte importante del objetivo de la compañía de generar $ 3 mil millones en ventas de refrigerios salados dentro de una década.

Hershey está comprando dos operaciones de palomitas de maíz de un cofabricante, ya que el fabricante de bocadillos tiene como objetivo aumentar la capacidad de producción y la flexibilidad para su marca SkinnyPop de rápido crecimiento.

El gigante de la confitería y los bocadillos salados está comprando las plantas, ubicadas en Indiana y Pensilvania, al gigante de las palomitas de maíz a granel Weaver Popcorn. No se reveló el precio de compra ni cuándo se completará el acuerdo, que debe obtener la aprobación regulatoria habitual.

El acuerdo es el más reciente de una serie de adquisiciones de marca y fabricación por parte de Hershey, más conocida por Kisses, Reese's y otros dulces, desde 2017 que le ha dado rápidamente a la compañía una presencia dominante en la ultracompetitiva categoría de bocadillos salados de $36 mil millones.

Kristen Riggs, que supervisa el negocio de snacks salados de Hershey, valorado en 1200 millones de dólares, dijo en una entrevista que "no tener nuestra propia fabricación de palomitas de maíz era una oportunidad que queríamos abordar rápidamente". Hershey actualmente posee cierta capacidad de fabricación para sus otras dos marcas de bocadillos salados, los bocanadas Pirate's Booty y los pretzels caseros Dot's.

"La clave es poder tener una pista para mantener este crecimiento acelerado... sin restricciones", dijo Riggs en una entrevista. "Estamos pensando en el negocio salado como un negocio de escala para nosotros, un negocio en crecimiento para nosotros, y nuestras capacidades deben escalar y crecer para permitirnos lograr la ambición que tenemos".

Las ventas de refrigerios salados en Hershey contribuyen con aproximadamente el 10 % de los más de $ 10 mil millones en ventas anuales de la compañía. Hershey busca hacer crecer la división a alrededor del 20% de las ventas de la compañía, o alrededor de $ 3 mil millones, dentro de una década.

Una estrategia clave del cambio de Buck hacia los refrigerios salados es a través de adquisiciones.

SkinnyPop, uno de los favoritos de la directora ejecutiva de Hershey, Michele Buck, es una gran parte de esa ambición. Buck compró Amplify, la empresa matriz de la marca de palomitas de maíz SkinnyPop, por 1600 millones de dólares en 2017, el acuerdo más grande de su historia.

Cuando Hershey adquirió la marca, SkinnyPop registró ventas de aproximadamente 200 millones de dólares al año. Hoy, las ventas, que han registrado una tasa de crecimiento anual compuesto de 16,3% durante los últimos tres años, se acercan a los $550 millones. La marca ahora tiene presencia en todos los principales minoristas.

La decisión de Hershey de adquirir capacidad de producción para su negocio de palomitas de maíz es similar a la que tomó la compañía hace dos años cuando compró el cofabricante Pretzels Inc. y sus tres plantas al mismo tiempo que adquirió Dot's.

Aunque SkinnyPop es la segunda marca más vendida por ventas minoristas en palomitas de maíz listas para comer, solo está presente en el 15% de los hogares, lo que le da a Hershey el optimismo de que hay un espacio sustancial para una expansión adicional. Las plantas de Weaver que se están adquiriendo son responsables de más de la mitad de la producción anual de SkinnyPop.

"Esta capacidad será un acelerador para nosotros en el crecimiento, en el margen, y nos permitirá invertir y hacer crecer una marca icónica como SkinnyPop", señaló Riggs.

Para Hershey, la capacidad de producir internamente algo de palomitas de maíz generará una gran cantidad de beneficios, dijo.

Hershey podrá cambiar las líneas de producción en tan solo una semana para adaptarse a la cambiante demanda de los consumidores de un producto en particular o para introducir rápidamente una nueva oferta en el mercado. Los cofabricantes a menudo trabajan con varios clientes y, por lo general, establecen programas de producción mensuales o trimestrales, lo que dificulta la incorporación de cambios inesperados en la producción.

La propiedad de las instalaciones permitirá a Hershey familiarizarse más íntimamente con las palomitas de maíz, ya que estará directamente involucrada en su elaboración, lo que le brindará a la empresa información valiosa que ayudará en la innovación de productos. También le da a Hershey más flexibilidad para llegar a nuevas ocasiones de consumo porque puede implementar nuevas innovaciones de productos o tipos de empaque de manera más fluida.

La compra de las plantas permitirá a Hershey controlar más todo el proceso de producción para que pueda prepararse mejor y gestionar las interrupciones en la cadena de suministro.

"Nuestra intención es continuar invirtiendo en las capacidades a medida que escalamos y hacemos crecer el negocio de los bocadillos salados", dijo Riggs. "Esto está en línea con esa estrategia".

Riggs dijo que Hershey continuará trabajando con Weaver y otros cofabricantes que producen palomitas de maíz después de que se cierre el trato. Weaver ha estado produciendo palomitas de maíz para SkinnyPop desde que se introdujo la marca en 2010.