La compañía CoJack Snack and Pack de Devils Lake aumentará la producción de palomitas de maíz en enero

Brian Engstrom se está preparando para aumentar la producción de sus palomitas de maíz Colorado Jack en sus instalaciones de CoJack Snack and Pack en Devils Lake, una parte de su negocio en la que cayó casi accidentalmente.

Engstrom es un agricultor de cuarta generación que cultiva cerca de Leeds, ND, al oeste de Devils Lake. Él es el propietario de las palomitas de maíz Colorado Jack, que comenzó cuando entró en el negocio en 2013 con Jack's Bean, una empresa de Colorado que procesa frijoles y granos crudos de palomitas de maíz.

El año pasado arrendó una instalación de la ciudad de Devils Lake y la llamó CoJack Snack and Pack. Ahora está buscando expandir la producción de palomitas de maíz saborizadas pre-explotadas Colorado Jack, mientras continúa con el empaque y la venta de una variedad de frijoles comestibles secos.

"Era una pequeña planta de empaque", dijo Engstrom sobre Jack's Bean, durante el almuerzo en Proz Sports Bar and Grille en Devils Lake. "Tenemos dos líneas de procesamiento, una para pintos y otra para riñones, y luego tenemos una tercera línea que es solo para palomitas de maíz. Entonces, cuando compramos el lugar, la línea de palomitas de maíz, simplemente la heredamos. No sabíamos cualquier cosa sobre palomitas de maíz".

Se enteró y contrató a un chef de Minneapolis para que lo ayudara a crear cinco sabores diferentes, desde caramelo hasta queso cheddar blanco y jalapeño. Un sexto está en proceso. Las palomitas de maíz Colorado Jack están disponibles en Happy Harry's en Grand Forks y Hornbacher's en Fargo.

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Algunos de los granos se envían a Valley City, ND, donde se revientan, se aromatizan y se envasan para su distribución. Eso sucede en el Open Door Center, donde reside el hijo de Engstrom, Cullen.

"Open Door Center es un lugar que ayuda a las personas con discapacidades y a las personas a tener un entorno de trabajo significativo, y mi hermano tiene una discapacidad", dijo Chace Engstrom, la hija de Brian, quien se encarga del marketing de la empresa.

"Así fue como (Brian Engstrom) comenzó a trabajar con ellos y se dio cuenta de que necesitaban más trabajo y nosotros necesitábamos un lugar para hacer palomitas de maíz", dijo Chace. "Así que funcionó perfectamente".

Alrededor de 12 personas en el Centro de Puertas Abiertas están involucradas en la preparación, saborización y empaque de las palomitas de maíz Colorado Jack, según Mary Simonson, directora ejecutiva del Centro.

"Esperamos aumentar eso", dijo Simonson, y agregó que una parte de las ventas de palomitas de maíz se destina al centro. "Realmente está empezando a beneficiarnos más ahora".

La capacidad es un problema para Engstrom, una de las razones por las que quiere aumentar la producción en la ubicación de CoJack Snack and Pack en Devils Lake.

“Valley City simplemente no es capaz de producir más de una tarima o dos al día, y haremos una tarima o dos cada 15 minutos”, dijo Engstrom. "Tenemos compromisos".

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CoJack Snack and Pack es una instalación impresionante. Son 125,000 pies cuadrados de maquinaria para abrir y empacar, y espacio de almacenamiento para el producto terminado, la mayoría del cual está lleno de frijoles blancos secos y empacados. Engstrom emplea a 20 trabajadores de tiempo completo en Devils Lake, con unos 10 más provenientes de una agencia de empleo.

Él espera que la producción de palomitas de maíz comience pronto.

"Espero después del primero del año", dijo. "Todo, desde ahora hasta el primero, será una prueba, hasta mediados de enero".

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