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El Dr. Warren Hunt, director del proyecto de Innovación en Tecnologías Alimentarias de Australia del Norte (NAFTI) de la Universidad Charles Darwin, y el profesor de la Universidad de Tasmania, Roger Stanley, presentaron los resultados de una investigación de 15 meses. Hunt dijo que los hallazgos eran un "pensamiento general" sobre cómo se podría construir una industria de fabricación de alimentos en el norte de Australia.

Hunt le dijo a Food & Drink Business que el proyecto se centró en la producción de alimentos no perecederos utilizando tecnologías novedosas en el norte de Australia, que abarca toda Australia al norte del paralelo 20*.

"Hay muy poco procesamiento de alimentos en el norte o el norte de Australia Occidental, y ciertamente no hay una fabricación estable.

"Producimos todo fresco", dice Hunt, "y el proyecto no está diseñado para competir con los productos frescos, está dirigido directamente a la captura de valor regional de productos sub-premium o fuera de especificación que de otro modo se perderían ante el cadena de comida.

"No estamos buscando tecnologías de la vieja escuela o una planta experimental. Esto tendrá múltiples líneas de tecnologías alimentarias demostradas: retorta, UHT, secado y congelación rápida individual (IQF)".

Hunt dijo que el proyecto ha revelado las complejidades y los volúmenes en la cadena de suministro del norte de Australia, siendo un problema importante la dependencia de los estados del sur.

"También hay un ángulo estratégico, ya que nuestras cadenas de suministro de alimentos en el norte tienen una longitud de 3000 a 4000 kilómetros y son muy vulnerables a las interrupciones. Los gobiernos deben prestar más atención a las capacidades regionales de estabilización de alimentos para apoyar a los centros de población del norte con carácter de urgencia.

"Ahora estamos en condiciones de reducir las mejores opciones en términos de ciencia y tecnología de los alimentos que podrían incluirse en una instalación piloto", dijo Hunt.

Los diferentes tipos de alimentos no perecederos que ofrecen el mayor potencial incluyen refrigerios envasados ​​y alimentos precocinados, alimentos para mascotas, comidas preparadas, carnes rojas, productos del mar, jugos tropicales y frutas enteras húmedas o secas o trozos de frutas.

"Nuestra investigación ha demostrado que los segmentos de consumidores más viables son aquellos que requieren alimentos, bocadillos e ingredientes listos para comer o listos para usar. También existe un potencial significativo para los productos de carne roja no perecederos procesados ​​con NT, como las comidas listas para comer así como ingredientes funcionales de carne de res utilizados en numerosos productos comestibles", dijo Hunt.

El equipo dijo que también existe la oportunidad de producir productos de carne de búfalo.

"Otra razón para explorar el procesamiento no perecedero en el norte es la excesiva dependencia del sistema de producción de carne de res del norte de Australia en los mercados de exportación de ganado en pie. Es un punto de vulnerabilidad que se ha reconocido previamente. Tener una capacidad de procesamiento regionalizada (especialmente en líneas no perecederas), permitiría la diferenciación de productos y oportunidades de mercado adicionales que podrían contribuir a una mayor resiliencia general de la industria pastoril", dijo Hunt.

"Este estudio está investigando la función que ofrecen las nuevas tecnologías de alimentos no perecederos, por ejemplo, pueden brindar resultados nutricionales y sensoriales de los alimentos a las prácticas de procesamiento anteriores", dijo Hunt.

La próxima etapa del proyecto incluye nuevas ideas sobre el desarrollo de una instalación de calidad alimentaria a pequeña escala.

La planta incluiría varias líneas de procesamiento diferentes con la capacidad de gestionar múltiples materias primas, como carne roja, horticultura y productos del mar. Se dedicaría a reducir el riesgo de una futura expansión comercial potencial mediante la realización de pruebas de mercado y productos, así como a la creación de una fuerza laboral capacitada en las operaciones de procesamiento de alimentos.

*El paralelo 20 abarca el Territorio del Norte y el noroeste de Australia desde arriba de Broome. Es una zona de exclusión de bioseguridad, para mantener la garrapata del ganado fuera del sur de Australia y proteger las marcas de ganado europeas, que son altamente alérgicas a la garrapata. El ganado tipo Braham es resistente a las garrapatas.

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