Ahora todos tenemos que ser constructores de energía eólica, solar y de transmisión

La aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación marca una oportunidad sin precedentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los defensores de la energía limpia deben pasar de trabajar para abaratar las energías renovables y la transmisión, a hacer que sean más fáciles de construir.

18 de julio de 2014 - Turbinas eólicas y líneas de transmisión a escala de servicios públicos en el parque eólico Cedar Creek en Grover, Colorado

Parte de la serie de fin de año de NRDC que revisa los desarrollos climáticos y de energía limpia de 2022

Con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), Estados Unidos tiene una oportunidad sin precedentes para reducir drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Para cumplir la promesa de la IRA, para 2030, necesitamos aumentar el despliegue de energía renovable cuatro veces más que los niveles actuales. También debemos duplicar la velocidad a la que estamos construyendo el sistema de transmisión, centrándonos en líneas interestatales más grandes en lugar de las pequeñas líneas locales que construimos principalmente en la actualidad.

Con este fin, los defensores de la energía limpia deben pasar de trabajar para que las energías renovables y la transmisión sean más baratas a trabajar para que sean más fáciles de construir. Y debemos hacer esto mientras nos aseguramos de que estos proyectos se construyan de manera responsable, aumentando drásticamente la conservación y ayudando a reparar la historia de racismo sistémico y desigualdad cada vez más profunda de nuestra nación.

El Congreso debería aprobar la Ley de justicia ambiental para todos y debería otorgar a la FERC autoridad clara para permitir grandes líneas de transmisión interestatales (más de 1000 MW). NRDC y otras ONG publicaron recientemente principios para la reforma de permisos de transmisión. La administración de Biden debería aprovechar las autoridades existentes para avanzar hacia un modelo de "permitir uno, construir muchos", basándose en el uso agresivo de declaraciones programáticas de impacto ambiental. Mientras tanto, los estados deben establecer estándares más claros para el proceso, la inclusión, la protección de la vida silvestre y cómo los proyectos de energía renovable pueden maximizar los beneficios para la comunidad.

A pesar del tremendo progreso en las últimas dos décadas, la red eléctrica de EE. UU. sigue alimentada principalmente por combustibles fósiles, lejos de donde debe estar para lograr cero emisiones netas en toda la economía para 2050 y el objetivo intermedio del presidente Biden de una red 80 por ciento limpia para 2030.

Aunque EE. UU. ha instalado 135 GW de capacidad eólica (12 % del sistema) y 58 GW de capacidad solar a gran escala (5 % del sistema) a partir de 2021, los recursos fósiles (carbón, gas y petróleo) representan el 63 % de capacidad (676 GW)1 (Figura 1). Sin embargo, esta imagen está cambiando rápidamente. Se espera que la capacidad eólica crezca un 60%, y se espera que la capacidad solar casi se cuadruplique, como resultado de las adiciones de capacidad planificadas y anunciadas antes de 2027. Aún así, este ritmo no es lo suficientemente rápido. Los análisis de NRDC sobre los caminos hacia las emisiones netas de GEI cero (que se darán a conocer públicamente en enero) concluyen que la capacidad solar y eólica debe duplicarse una vez más para 2030 (Figura 2)2. En otras palabras, esta trayectoria nos pide que construyamos a un ritmo sin precedentes de 60 GW de energía solar y 40 GW de energía eólica por año durante la próxima década.

El sistema de transmisión necesita niveles similares de construcción. Según las proyecciones habituales, la capacidad de transmisión solo crecerá un 12 % para 2030 y un 17 % para 2040. Esto no es suficiente para satisfacer las demandas de nuestro sistema energético en transición. Bajo el camino de cero neto de NRDC,la capacidad de transmisión se duplica, luego triplica y luego cuadriplica los niveles actuales durante las próximas tres décadas . Jesse Jenkins de Princeton mostró recientemente que más del 80% de las reducciones potenciales de emisiones de carbono de la Ley de Reducción de la Inflación para 2030 se perderán si el crecimiento de la transmisión se limita a su tasa de crecimiento reciente.

Si no alcanzamos estos objetivos, nos quedaremos con una gama extremadamente estrecha de formas de lograr cero neto, confiando en caminos más riesgosos y costosos. Por ejemplo, en el escenario de "Energías renovables restringidas" de NRDC, vemos un mayor despliegue de gas natural, secuestro de carbono y biocombustibles para cubrir la brecha. y costos de la biodiversidad.

El enfoque general de defensa de las energías renovables se ha centrado en hacerlas más competitivas. Si las energías renovables son la opción económicamente más atractiva, dice la teoría, serán elegidas y construidas por el mercado. El dinero engrasa las ruedas del cambio; si tuviéramos otros 10 años, el dinero de la IRA indudablemente incentivaría la concesión de permisos de energías renovables en todos los niveles. Después de todo, el dinero público ha estado sustentando la industria de los combustibles fósiles durante más de un siglo y, en consecuencia, se permite y se construye la infraestructura de energía convencional a un ritmo alarmante.

Desafortunadamente, no nos queda tiempo para dejar que el mercado resuelva los problemas de los permisos renovables, ni queremos que la industria de la energía limpia herede ninguna de las soluciones de permisos destructivas y racistas explotadas por el sistema actual. Ser un defensor de la energía limpia en un mundo posterior a la IRA requerirá cambiar nuestro enfoque de incentivos y estándares a una transformación del proceso de ubicación y permisos en uno que sea eficiente, protector y justo, desde el nivel federal hasta el nivel local. nivel.

En 2022, los defensores lucharon arduamente para mantener las energías renovables baratas durante las próximas décadas, y en gran medida lo logramos con la IRA. Ahora, tenemos una nueva línea de trabajo para nosotros: empecemos a construir.

[1] Esto no incluye los 37 GW de energía solar distribuida (por ejemplo, en la azotea) en el sistema.[2] Esta duplicación es necesaria para alcanzar el objetivo de 573 GW para energía solar y el objetivo de 472 GW para energía eólica en el escenario "Básico" de NRDC para lograr la NDC de Estados Unidos de 53 % de reducción de emisiones en relación con los niveles de 2005 para 2030.[3] En relación con el escenario de descarbonización "Básico" de NRDC, que supone que la energía solar y eólica solo están limitadas por su potencial de recursos técnicos (y no por restricciones de ubicación o permisos).