¿California tiene un problema de plomo en el agua potable?

Se necesitan más pruebas y el reemplazo adecuado de la línea de servicio de plomo en todo el estado.

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Han pasado casi ocho años desde la crisis del agua de Flint y, sin embargo, seguimos viendo cómo el agua potable contaminada con plomo amenaza la salud humana y afecta de manera desproporcionada a las comunidades vulnerables de todo el país. A medida que los titulares sobre el plomo en el agua potable continúan siendo noticia en el Medio Oeste y en las ciudades del noreste, puede sorprender a algunos saber que aquí mismo en California, también tenemos nuestros propios problemas con el plomo en el agua potable.

En 2016, los residentes de Fresno estaban preocupados por el "agua oxidada y descolorida" que salía de sus tuberías. Casi el 14 % de los niños evaluados en un vecindario de Fresno informaron niveles altos de plomo, el 25 % de las escuelas en Fresno informaron haber encontrado plomo proveniente de sus fuentes de agua potable y 40 hogares tenían niveles de plomo por encima del límite federal. Las pruebas ampliadas encontraron que 300 hogares adicionales tenían plomo proveniente de sus grifos, lo que llevó a demandas colectivas. Fresno descubrió que el plomo se estaba filtrando en el agua a través de tuberías galvanizadas corroídas y sin envolver.

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El plomo es un metal pesado que puede filtrarse de tuberías viejas y corroídas y causar daños graves que afectan el sistema nervioso, la capacidad cognitiva, la fertilidad y más. Los expertos en salud están de acuerdo en que no existe un nivel seguro de plomo, lo que significa que cualquier nivel es peligroso. Los sistemas de agua no pueden continuar descuidando su infraestructura de agua envejecida y esperar a que ocurra otra crisis. El daño irreversible que puede causar la exposición al plomo hace que sea imperativo que los sistemas de agua reemplacen las líneas de servicio de plomo ahora y garanticen agua potable segura para sus residentes antes de que sea demasiado tarde.

El agua potable contaminada con plomo no es exclusiva de estas ciudades. Un estudio de NRDC encontró que 186 millones de estadounidenses bebieron agua de sistemas de agua potable que detectaron niveles de plomo que superaban el nivel de 1 parte por billón (ppb). Otro análisis realizado por NRDC encontró que hay hasta 12 millones de líneas de servicio de plomo en los Estados Unidos, mientras que la EPA estima que hay hasta 10 millones.

Aunque la información sobre dónde están las líneas de servicio de plomo en nuestros sistemas de agua potable es incompleta y falta, se ha vuelto cada vez más claro que las tuberías de plomo son un problema en todo el país, incluida California.

Una parte significativa de la infraestructura de agua potable de California, incluidas las líneas de servicio y los componentes de plomo, está obsoleta y necesita ser reemplazada. La Encuesta y Evaluación de Necesidades de Infraestructura de Agua Potable más reciente de la EPA muestra que California necesitará más de $51 mil millones durante los próximos 11 años para mantener y mejorar su infraestructura de agua potable. Afortunadamente, los nuevos fondos federales ofrecen esperanza.

La Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL, por sus siglas en inglés) es un pago inicial único en una generación para la infraestructura obsoleta de nuestra nación y puede comenzar a ayudar a California a garantizar que sus residentes tengan acceso a agua potable limpia y segura. Se dedican casi $15 mil millones específicamente para reemplazar las líneas de servicio de plomo en los Estados Unidos, y está previsto que California reciba casi $250 millones anuales durante los próximos cinco años.

Esta financiación dedicada será crucial para ayudar a California a abordar sus necesidades de infraestructura de agua potable y posiciona al estado para ayudar a evitar otra crisis de agua potable. Sin embargo, a medida que nos acercamos al segundo año de financiamiento de BIL, será fundamental que California gaste el dinero de manera efectiva y equitativa.

A continuación se muestra un resumen de las consideraciones clave que California debe tener en cuenta si quiere eliminar el plomo del agua potable:

Aunque el inventario de líneas de servicio de plomo de California está lejos de ser adecuado, la División de Agua Potable estima que hay 560,000 líneas galvanizadas del lado de los servicios públicos y una cantidad desconocida de líneas galvanizadas del lado del cliente, muchas de las cuales muy bien pueden estar entregando agua contaminada con plomo a los californianos. . Dejar líneas galvanizadas en el suelo es peligroso para la salud pública y un desperdicio de recursos si el estado tiene que volver a excavar las líneas para reemplazarlas.

Fuente: https://www.epa.gov/ground-water-and-drinking-water/infographic-lead-drinking-water

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La escasez de datos de muestreo de plomo en California también presenta un problema para comprender la magnitud del problema del plomo en el estado. Un análisis de los resultados de una ley de 2017 que requería pruebas de plomo en escuelas construidas antes de 2010 mostró que casi 1 de cada 5 de las 8,200 escuelas exhibieron fuentes de agua potable que tenían niveles de plomo superiores a 5 ppb, el límite de 5 ppb establecido por Food and Administración de Medicamentos para agua embotellada. Sin embargo, todavía quedan lagunas en los datos. Tomar varias muestras de agua, como el primer y el quinto litro de agua extraído del grifo, también puede ayudar a determinar si el plomo proviene de los grifos y accesorios de la casa o de las tuberías del sistema de distribución.

Considere la equidad y la asequibilidad en las actividades de reemplazo de la línea de servicio de plomo del estado al aprovechar los fondos federales para cubrir los reemplazos necesarios del lado del cliente . Un estudio de NRDC encontró que la tasa de infracciones de agua potable aumentó en comunidades de color y comunidades de bajos ingresos. Debido a las líneas rojas y la injusticia ambiental, es más probable que las personas de color vivan en comunidades con tuberías de plomo. Además, los impactos acumulativos de tener múltiples fuentes de plomo, como el gas y la pintura, son más severos en las comunidades de color y el agua potable contaminada con plomo contribuye aún más al daño total a la salud humana en estas comunidades. Acumular la carga financiera de reemplazar las líneas y piezas de plomo exacerbaría aún más las desigualdades existentes y daría como resultado reemplazos parciales, así como una exposición continua al plomo. Cuando los residentes no pueden pagar los miles de dólares para reemplazar su línea de servicio de plomo del lado del cliente, esto conduce a reemplazos parciales y exposición continua al plomo porque las líneas de plomo aún quedan en el suelo.

Un estudio reciente en Washington, DC, mostró que el ingreso familiar y la raza fueron los principales predictores de quién pudo reemplazar completamente su línea de servicio de plomo. Las comunidades de color también tienen ingresos desproporcionadamente bajos y tienen bajas tasas de propiedad de vivienda, lo que significa que no proporcionar fondos para reemplazos completos puede resultar en un reemplazo parcial que impacte desproporcionadamente a los residentes de color. California debe garantizar que los sistemas de agua que reciben fondos de BIL paguen por completo las actividades de reemplazo sin cobrar a los propietarios individuales para asegurarse de que los factores socioeconómicos no impidan que los californianos tengan agua potable segura.

En lugar de esperar a que ocurra otra crisis de agua potable, California tiene la oportunidad y los fondos para hacer esto bien y abordar los problemas de la línea de servicio de plomo de una vez por todas. El reemplazo de estas líneas de servicio de plomo es un paso fundamental para proteger la salud de los residentes de California y garantizar que tengan acceso a agua potable limpia y segura.

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