La humilde obra de SunOpta de casi $ 1 mil millones en alimentos y bebidas

La humilde obra de SunOpta de casi $ 1 mil millones en alimentos y bebidas

Fundada en Canadá en 1973 "antes de que la sustentabilidad fuera genial", dice el CEO Joseph Ennen, Eden Prairie, SunOpta de Minnesota es una empresa global líder enfocada en alimentos y bebidas a base de plantas y frutas, incluidos los refrigerios "mejores para usted".

Como la mayoría de las empresas, SunOpta experimentó "los giros y vueltas del negocio" durante sus 50 años, dice Ennen, quien fue nombrado en 2019. "Pero la empresa siguió comprometida con su verdadero norte, que son los alimentos y bebidas sostenibles". La compañía se especializa en el abastecimiento, procesamiento y envasado de productos alimenticios orgánicos, naturales y no transgénicos.

SunOpta opera hoy como uno de los principales proveedores mundiales de ingredientes orgánicos. SunOpta fabrica más de 300 productos orgánicos y 27 productos propios del proyecto Non-GMO.

Piedras angulares

Las leches y cremas a base de plantas de SunOpta son "elementos básicos del hogar que están superando a la categoría". "Y somos uno de los procesadores de frutas orgánicas congeladas, si no el más grande, en los EE. UU., si no en el mundo", dice Ennen. La clave de todo ese éxito, según Ennen, es no luchar por la perfección.

Dice Ennen: "Creo que los consumidores reconocen cada empresa y cada persona está en un viaje. No creo que nadie viva una vida pura y sosteniblemente perfecta. Y ninguna empresa es una empresa pura y sosteniblemente perfecta. Pero creo que los consumidores recompensan y respetan humildad y progreso. Así lo abordamos. Lo abordamos con mucha humildad”.

La poco humilde misión de SunOpta es construir un negocio multimillonario, de valor agregado, sostenible y basado en plantas que cree un valor significativo para todas las partes interesadas. Con casi 1.000 millones de dólares en ingresos el año pasado, y el doble del objetivo durante cinco a siete años, la empresa va por buen camino.

"Estamos orgullosos del progreso que hemos logrado", dice Ennen. "Estamos orgullosos de la sostenibilidad de nuestros productos, ante todo. Estamos orgullosos de la forma sostenible en que abordamos la fabricación y la gestión de nuestra empresa, pero resistimos la tentación de predicar o ponernos en un pedestal. Creo que ahí es donde las empresas y las marcas se meten en problemas... no somos una empresa sermoneadora".

La humilde obra de SunOpta de casi $ 1 mil millones en alimentos y bebidas

Es "siempre sobre la gente"

El enfoque no didáctico de SunOpta lo ha ayudado a lograr un progreso significativo en sus compromisos ESG para 2022 y ha ampliado sus prioridades para 2023. La empresa define la sustentabilidad como "mejorar continuamente [nuestro]... desempeño para impactar positivamente a los empleados, clientes, inversionistas y el ambiente."

Ennen acredita a toda la comunidad SunOpta por el impacto colectivo de sus esfuerzos ESG:

"Tengo una frase que realmente ha definido cómo he construido equipos", dice Ennen. “Y cuando miro hacia atrás en una carrera de más de 30 años, he acuñado esta frase como 'los resultados siempre tienen que ver con las personas y la cultura que construyes'. Una de las cosas que realmente hicimos correctamente al ampliar nuestro enfoque de sustentabilidad y ESG es no asignarlo a una persona".

“Creo que muchas, especialmente las empresas más grandes, están comenzando a formar departamentos o un grupo de personas: 'Este es nuestro equipo ESG o este es nuestro equipo de sustentabilidad'. Adoptamos un enfoque opuesto, es decir, dijimos que es trabajo de todos. Los líderes de la empresa compartieron con la junta directiva en su última reunión todo el progreso que la empresa había logrado en materia de sostenibilidad, recuerda Ennen. Uno de los miembros de la junta expresó su preocupación de que la empresa no estaba dedicando suficientes recursos a los objetivos de sostenibilidad. El presentador "sonrió, hizo clic en la siguiente diapositiva y dijo: 'Bueno, estas son todas las personas que están trabajando en ello'. Y era literalmente una lista de 80 nombres".

SunOpta emplea a unas 1.453 personas. Y cada iniciativa y responsabilidad basada en la misión es "trabajo de todos", reitera Ennen. "Creo que ahí es donde obtienes un progreso real y un impulso orgánico, cuando los valores de la organización recogen la agenda y la hacen avanzar, ¿verdad?"

Tenga en cuenta, dice Ennen, que los líderes tienen una mejor oportunidad de obtener una aceptación a gran escala cuando el enfoque está en algo que no sea el resultado financiero. "La gente quiere ser parte de algo más grande".

Entonces, SunOpta se comunica de manera amplia y consistente en toda la organización, dice Ennen. "Nuestra visión es impulsar el futuro de los alimentos... para personas más saludables y un planeta más saludable. Es algo que entusiasma a la gente". Específicamente, argumenta, "sin duda, uno de los temas fundamentales de nuestra generación en este momento es el cambio climático. Por lo tanto, no es difícil lograr que la gente se entusiasme con eso y se comprometa con él. Les diré, [la emoción] se alimenta absolutamente de sí mismo."

Huella en expansión

Agregando a sus nueve sitios de producción, una nueva mega instalación en Midlothian, Texas, este año fue el proyecto de inversión y construcción más grande, $125 millones, en la historia de la compañía. La planta de Midlothian fabricará todo el conjunto de leches y cremas a base de plantas de la compañía, junto con té y otros productos. El plan es que la nueva planta ayude a duplicar el negocio basado en plantas de la compañía para 2025, en relación con las cifras de 2020.

Las piedras angulares de la planta escalable de 285 000 pies cuadrados están llenas de innovación y sustentabilidad. Según Ennen, la planta es una "estrella brillante" que reducirá las emisiones de carbono, conservará el agua, utilizará la energía de manera eficiente y utilizará materiales reciclados. Su ubicación estratégica fuera de Dallas reducirá significativamente las emisiones a través de un menor uso del transporte (la ubicación regional de la planta reducirá más de 15 millones de millas de carga al año y ahorrará 59 millones de libras de emisiones de carbono, dice la compañía).

Obviamente, supervisar e innovar los esfuerzos de sustentabilidad para una empresa tan grande como SunOpta puede resultar complicado. Pero, para Ennen, hay una piedra de toque simple: "Hacer lo correcto siempre es lo correcto". Se considera afortunado de tener una "junta increíblemente solidaria que también está muy comprometida con esa idea. Una y otra vez, cuando hemos llegado a un punto de decisión, siempre nos hemos centrado en hacer lo correcto".

Si desea profundizar más con más empresas orientadas a un propósito como SunOpta, consulte el podcast Lead with We aquí, para que usted también pueda construir una empresa que transforme el comportamiento del consumidor y nuestro futuro.