¿Palomitas de maíz con un propósito? Cómo esta organización sin fines de lucro de NJ está impactando a la comunidad.

Las palomitas de maíz están cambiando positivamente la vida de las personas en Nueva Jersey, y no solo por ser un bocadillo salado en el cine.

Es gracias a una organización conocida como Popcorn for the People, una organización sin fines de lucro con sede en Piscataway que emplea a personas con autismo y discapacidades del desarrollo para producir su línea de delicias gourmet.

"Mis padres comenzaron esta organización porque vieron que tenía dificultades para encontrar empleo", dijo Sam Bier a NJ Advance Media sobre la organización sin fines de lucro. "Vieron en mis ojos que podía convertirme en un líder".

Desde su fundación en 2015, Popcorn for the People se ha convertido en una instalación de producción de palomitas de maíz en toda regla que emplea a adultos en el espectro tanto en puestos de tiempo completo como de medio tiempo. Los trabajos van desde hacer palomitas de maíz con maquinaria industrial hasta empaquetarlas y trabajar en administración. El enfoque, dicen los líderes de la organización, está en los trabajadores, relacionándolos con trabajos que se ajusten específicamente a sus habilidades.

"Casi todos nuestros empleados casi nunca han tenido un trabajo antes o han sido despedidos con frecuencia", dijo la directora de operaciones Rachel Cheng. "La gente no vio el valor en ellos o no se proporcionaron los recursos adecuados para darles lo que necesitaban para crecer y aprender".

Hay una tasa de desempleo estimada del 80 % o más en la comunidad del autismo, según Autism Speaks. Popcorn for the People tiene 65 empleados, 50 de los cuales tienen necesidades especiales. Y la producción está explotando.

Además de vender bolsas en su sitio web y en las áreas de descanso de Nueva Jersey, la organización se ha asociado con lugares como Rutgers y la Fundación de Autismo de los Philadelphia Eagles para instalar puestos de palomitas de maíz en los juegos. La organización produce miles de bolsas de palomitas de maíz cada semana, las vende a $8 o $9 la pieza (dependiendo del sabor) y pone todo ese dinero, dice, en los cheques de pago de los trabajadores.

"Después de trabajar en este negocio durante cinco años, realmente lo disfruto", dijo el empleado Matthew Phillips. "Amo a todos, ellos me aman a mí y realmente ayudo a las personas en el negocio de las palomitas de maíz".

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Andre Malok es periodista multimedia en NJ Advance Media.

Se puede contactar a Deion Johnson en [email protected].

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