Casi un tercio de los alimentos para bebés que se venden en el Reino Unido son ultra

El informe señala los riesgos para la salud del ultraprocesamiento y pide una regulación para ponerse al día con otros países

Según una investigación, casi un tercio de los alimentos para bebés y niños pequeños que se venden en el Reino Unido son ultraprocesados, lo que pone en riesgo la salud y el desarrollo a largo plazo de los niños.

El informe de First Steps Nutrition Trust encontró que los productos ultraprocesados ​​dominan las dietas de los bebés y niños en edad preescolar británicos.

Al analizar datos del Reino Unido no publicados anteriormente de un estudio paneuropeo de 2021 sobre los niveles de procesamiento en alimentos para bebés y niños pequeños, el informe encontró que, si bien en general el 29 % de los alimentos en los pasillos para bebés de los supermercados son ultraprocesados, la proporción aumenta a la mitad para los alimentos para bebés. bocadillos y cereales y tres cuartas partes para galletas y bizcochos para bebés.

Estos productos ultraprocesados ​​a menudo se comercializan como opciones saludables o naturales, a pesar de tener niveles más altos de sal, azúcar, grasas y aditivos que están asociados con la obesidad, el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, encontró el informe.

Entre los dos y los cinco años, los UPF representan casi dos tercios (61 %) de las calorías consumidas por los niños del Reino Unido, una proporción más alta que sus pares en los EE. UU. y Australia.

El Dr. Chris van Tulleken, autor de Ultra-Processed People, dijo: "Estamos en medio de una emergencia de salud infantil, y los niños del Reino Unido pesan más en promedio que en casi cualquier otro país. Los alimentos ultraprocesados ​​están fuertemente asociados con el aumento de peso". También cambian las preferencias alimentarias a largo plazo de los niños y tienen una gran variedad de efectos nocivos en sus cuerpos, incluida la desnutrición y el retraso del crecimiento: muchos niños en el Reino Unido no solo son pesados ​​para su edad, también son bajos".

El informe insta al gobierno a regular la composición, el etiquetado y la comercialización de alimentos y bebidas comerciales para bebés y niños pequeños, así como a garantizar que las recomendaciones de salud pública aborden explícitamente el procesamiento de alimentos, de acuerdo con las mejores prácticas internacionales. La guía dietética nacional en varios otros países, incluidos Brasil, Israel y Francia, tiene recomendaciones específicas para reducir el consumo de UPF entre los niños pequeños.

Algunos de los alimentos incluidos en el informe fueron los tarros de comida orgánica para bebés de HiPP, las verduras y el horneado de patata con mozzarella; mPiccolo Melts orgánicos de yogur de manzana, plátano y fresa; Tarta casera Little Dish; palitos orgánicos melty de melocotón y plátano de Ella's Kitchen; yZumo de manzana y grosella negra Heinz Splash.

La Dra. Vicky Sibson, directora de First Steps Nutrition Trust, dijo: "Los pasillos de bebés de los supermercados son percibidos como espacios seguros por los padres para comprar alimentos adecuados para sus hijos pequeños. Pero las empresas comercializan engañosamente productos inapropiados e innecesarios como 'naturales'. o con 'sin ingredientes añadidos' cuando en realidad son ultraprocesados, lo que corre el riesgo de dañar la salud y el desarrollo de los niños a largo plazo.

"El gobierno prometió abordar este etiquetado engañoso y la comercialización de alimentos para bebés hace más de dos años. Si no es ahora, ¿cuándo?"

El Dr. Eszter Vamos, de la escuela de salud pública del Imperial College London, dijo: "Este informe destaca la cantidad de alimentos ultraprocesados ​​que comen nuestros niños desde una edad temprana, y exige acciones importantes y urgentes sobre los alimentos ultraprocesados.

"Aunque necesitamos más investigación para comprender los mecanismos que vinculan las UPF con la mala salud, la evidencia disponible sobre los efectos nocivos de la ingesta elevada de UPF en los niños es demasiado fuerte como para ignorarla.

"Nuestros sistemas alimentarios actualmente no brindan a las familias dietas saludables porque están orientados a generar ganancias de la venta de UPF, y los niños son los principales consumidores. Necesitamos políticas que transformen nuestros sistemas alimentarios fallidos y hagan que los alimentos saludables estén disponibles, accesibles y asequibles, y abordar el marketing agresivo y engañoso de las UPF".

El Departamento de Salud y Atención Social dijo: "Tenemos una legislación vigente que regula los estándares nutricionales, de composición y de etiquetado de los alimentos para bebés y esto incluye garantizar que el etiquetado no sea engañoso para los consumidores".

Dijo que la información para las familias estaba disponible en su centro de destete y que sus restricciones sobre la ubicación de alimentos poco saludables en los supermercados reducían el "poder de molestar" a los niños.

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La Asociación Británica de Especialistas en Nutrición, que representa a los fabricantes de muchos de los productos, dijo: "Los miembros de BSNA están comprometidos a fabricar productos nutritivos y comercializarlos de manera responsable, reconociendo que son una opción valiosa para los padres y cuidadores de niños pequeños.

"Los alimentos y bebidas creados específicamente para bebés y niños pequeños están altamente regulados y deben cumplir con estrictos estándares de seguridad y nutrición. Estas técnicas de procesamiento son esenciales para garantizar que los productos sean seguros y nutricionalmente apropiados para las necesidades específicas de bebés y niños pequeños".

Los alimentos ultraprocesados ​​implican niveles extremadamente altos de fabricación para producir. Incluye toda la leche de fórmula, muchos alimentos para bebés y niños pequeños producidos comercialmente, bebidas gaseosas y dulces, comida rápida, bocadillos, galletas y pasteles, así como pan y cereales para el desayuno producidos en masa, comidas preparadas y postres.

Los ingredientes ultraprocesados ​​incluyen concentrados de jugo de frutas, maltodextrina, dextrosa, jarabe dorado, aceites hidrogenados, aislado de proteína de soja, gluten, "carne separada mecánicamente", claras de huevo secas orgánicas, así como almidón de arroz y patata y fibra de maíz. También se ultraprocesan aditivos como el glutamato monosódico, colorantes, espesantes y agentes de glaseado.

Los alimentos ultraprocesados ​​contienen niveles más altos de sal, azúcar, grasas y aditivos que están asociados con la obesidad, el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. También tienden a tener niveles más bajos de proteína, zinc, magnesio, vitaminas A, C, D, E, B12 y niacina necesarios para el crecimiento y desarrollo óptimo de un niño. También se cree que otros mecanismos están en juego en las UPF que se asocian con peores resultados de salud, incluidos los efectos negativos en el desarrollo de la microbiota intestinal.

Este artículo se modificó el 8 de junio de 2023 para corregir la ortografía del apellido de Chris van Tulleken.