Muchos fabricantes de extrusoras registran ventas récord

Este año está entrando en los libros de récords para muchos constructores de extrusoras y en el libro de historia para uno con algunos capítulos más por venir sobre tecnologías avanzadas de baterías y reorientación.

Entek Manufacturing Inc., con sede en Lebanon, Oregon, recibió una subvención de $200 millones del Departamento de Energía de EE. UU. para construir dos plantas separadoras de litio que estarán equipadas con sus propias extrusoras de doble tornillo y equipos asociados. Otra división de la empresa, Entek International, fabrica películas separadoras de batería.

El financiamiento proviene de la Ley de Infraestructura Bipartidista y es parte de una iniciativa de $ 7 mil millones para construir una sólida cadena de suministro de baterías de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos en los EE. UU.

"El mercado de vehículos eléctricos finalmente está aquí, y estamos muy entusiasmados con él e increíblemente seguros de que es lo correcto: fabricar nuestro producto con mano de obra estadounidense según los estándares ambientales de EE. UU. y sin riesgo para las importaciones que podrían detenerse en cualquier momento". La presidenta de Entek, Kimberly Medford, le dijo al presidente Joe Biden durante una conferencia de prensa el 19 de octubre.

El objetivo es expandir la fabricación nacional de baterías para vehículos eléctricos y la red eléctrica, así como materiales y componentes que actualmente se importan de otros países, según la vicepresidenta de ventas de Entek, Linda Campbell.

"Con esto, Entek construirá equipos de producción para productos que actualmente se compran en el extranjero", dijo Campbell en un correo electrónico. Los productos incluyen los separadores de batería, que Entek fabrica a partir de películas multicapa con polietileno de ultra alto peso molecular orientado biaxialmente.

Medford le dijo a Biden cómo Entek produjo separadores para baterías de litio en Oregón entre 2001 y 2013 con ventas tempranas a China.

"Así que exportamos principalmente hasta 2013, cuando hubo una disminución masiva en nuestras ventas porque China, a través de la competencia patrocinada por el estado y los altos aranceles, hizo realmente difícil, si no imposible, competir", dijo Medford.

"Seguimos innovando y confiamos en que el mercado de baterías de litio nacionales de EE. UU. y el mercado de vehículos eléctricos se desarrollarían aquí", agregó.

La paciencia dio sus frutos. Si bien 2022 había sido más lento en Entek en comparación con 2021, hay mucho entusiasmo por la subvención federal, que ayudará al fabricante de máquinas a aumentar la producción para suministrar el material aislante para 1,4 millones de vehículos eléctricos al año.

Mientras tanto, para Davis-Standard LLC, un fabricante de equipos de extrusión y conversión con sede en Pawcatuck, Conn., 2022 será otro año de ventas récord. Fundado en 1848, el fabricante de máquinas ofrece 11 líneas de productos para procesadores de plásticos en los mercados automotriz, de productos de consumo, de la construcción, médico y de embalaje.

"En este momento, todos nuestros mercados finales están prosperando con números de entrega récord para todos los segmentos", dijo el presidente y director ejecutivo Giovanni Spitale en un correo electrónico.

Spitale asumió el cargo en febrero con experiencia en su currículum del fabricante de máquinas Milacron, que ahora es parte de Hillenbrand Inc.

En Reifenhauser Inc. en Maize, Kansas, 2022 comenzó sin cambios, pero desde entonces se ha recuperado para el fabricante de equipos de película soplada y fundida.

"Diría que hemos superado al menos un 10 por ciento ahora", dijo el presidente y gerente general Steve DeSpain. "Nuestros mercados más fuertes están en todas partes, desde bolsas de basura hasta empaques médicos y de alimentos con películas MDO'd [orientación en la dirección de la máquina] que están ganando terreno en América del Norte. La sustentabilidad es la fuerza impulsora en el mercado ahora".

Hosokawa Alpine American Inc. en Northborough, Massachusetts, tuvo un año financiero "excepcional" en 2021 y 2022 fue una repetición para el fabricante de equipos de extrusión de película soplada que atiende al mercado de envases flexibles, según el presidente David Nunes.

"Si bien la gama de equipos cambió, los resultados finales fueron esencialmente los mismos", dijo, y agregó que muchos mercados se mantuvieron fuertes en 2022 con el envasado de alimentos a la cabeza.

En McPherson, Kansas, Battenfeld-Cincinnati USA está teniendo un año comercial sólido en todos los sectores del mercado, dijo el presidente y director ejecutivo Paul Godwin. "Es probable que esto esté influenciado por la recuperación de la constricción de COVID-19", dijo Godwin sobre el fabricante de máquinas para fabricantes de tuberías, perfiles de ventanas y puertas, conductos para cables de comunicación y empaques de alimentos en forma de cajas, blisters y fundas.

Las ventas coquetearon con los récords de Krauss-Maffei Corp., que suministra máquinas y sistemas para fabricar casi todos los productos de caucho y plástico extruido.

"Nuestra división de extrusión tuvo uno de los años más sólidos en la historia de la empresa, lo que se atribuye a nuestro experimentado equipo trabajador en Florence, Kentucky", dijo el director de ventas de extrusión, Aaron Gordon.

Muchas de las extrusoras recién construidas se destinaron a procesadores que atienden al mercado de la construcción, que, según Gordon, era "muy activo" en aplicaciones de reemplazo de ventanas de vinilo, cercas, cubiertas, tuberías y reciclaje.

En Windmoeller & Hoelscher Corp. en Lincoln, RI, el presidente Andrew Wheeler dijo que la compañía mide su negocio en años, no en trimestres. "Ha sido fuerte y constante. La entrada de pedidos nunca ha sido mayor", agregó.

De vuelta en Entek, Campbell dijo que 2022 comenzó fuerte y luego se suavizó a mediados de año a medida que se debilitaba uno de los dos principales mercados finales de la compañía, que había tenido un buen desempeño desde la pandemia. "El empaque se mantiene fuerte, sin embargo, la construcción se ha desacelerado", dijo Campbell. "Esto se lo atribuimos al aumento de las tasas de interés".

El negocio de Entek se mantuvo saludable durante la pandemia en 2020 y 2021, pero este año trajo algunos obstáculos.

"Hemos visto un impacto más negativo recientemente como resultado de la inflación y las alzas en las tasas de interés", dijo Campbell.

Los extrusores de materiales de construcción se enfrentan a desafíos en el mercado de la construcción residencial y les va mejor en los mercados de remodelación, donde se reemplazan muchos revestimientos, ventanas y cubiertas.

Con el aumento de las tasas hipotecarias, los propietarios de viviendas se mantienen en el lugar con una mentalidad de "mejorar en el lugar", según el director financiero de Home Depot, Richard McPhail.

Las interrupciones en la cadena de suministro de materiales de construcción, la alta inflación y los elevados precios de las viviendas también han obstaculizado el mercado de viviendas nuevas.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas dice que la asequibilidad de la vivienda ha caído a su nivel más bajo desde que el grupo comercial comenzó a rastrear en 2012.

"La confianza de los constructores ha disminuido 10 meses consecutivos y el empeoramiento de las condiciones de asequibilidad sigue siendo una de las principales preocupaciones, ya que la producción de viviendas unifamiliares continúa disminuyendo y los compradores retroceden debido al aumento de las tasas de interés", dijo el economista jefe de NAHB, Robert Dietz, en un comunicado de prensa del 10 de noviembre.

La mejor manera de reducir los costos de la vivienda es aumentar la oferta, dijo Dietz. "Los formuladores de políticas deben priorizar la reparación de las cadenas de suministro de materiales de construcción y la flexibilización de las regulaciones excesivas para ayudar a reducir los costos de construcción y permitir que los constructores de viviendas aumenten la producción de viviendas", dijo.

Si bien el precio medio nacional de la vivienda cayó a $380 000 en el tercer trimestre, sigue siendo el segundo precio medio más alto después de los $390 000 registrados en el trimestre anterior.

Mientras tanto, las tasas hipotecarias han subido. A fines de octubre, la hipoteca de tasa fija a 30 años superó el 7 por ciento por primera vez desde abril de 2002, según Freddie Mac.

NAHB pronostica que el sector de la remodelación aguantará durante esta contracción de la vivienda.

"La tasa de crecimiento del gasto en mejoras se desacelerará debido a la disminución de las ventas de viviendas existentes", dijo Dietz a CNBC. "Sin embargo, un inventario de viviendas que envejece, las tendencias de trabajo desde el hogar y una disminución de la movilidad del hogar favorecen el gasto en remodelación".

De vuelta en las naves de producción, la cadena de suministro es un desafío para la mayoría de los fabricantes de máquinas. En Davis-Standard, Spitale dijo que los suministros de materia prima están mejorando, "pero áreas como los componentes eléctricos/electrónicos continúan siendo volátiles con plazos de entrega más largos".

DeSpain siente el dolor en Reifenhauser: "Los problemas de suministro son nuestro mayor dolor de cabeza ahora, en particular los variadores y los PLC [controladores lógicos programables]. Después de eso, el envío es otro problema con la escasez de contenedores y conductores de camiones; solo se suma al problema. "

Godwin de Battenfeld-Cincinnati lo expresó de esta manera: "Los problemas de la cadena de suministro son la nueva norma".

Campbell, de Entek, agregó: "El mayor desafío ha estado relacionado con los motores, los accionamientos y otros componentes eléctricos".

En Krauss-Maffei, Gordon dijo: "La escasez de chips sigue siendo un problema continuo que afecta a todas las empresas a nivel mundial. Actualmente estamos buscando otras soluciones internas en las que tengamos un mayor control de la situación".

En un momento dado, el transporte de productos por aire, agua, tren y camión estaba plagado de dolores de cabeza y costos más altos. Todos los métodos logísticos fueron extremadamente tensos, dijo Spitale. "Vemos que mejora y los costos vuelven a estar en línea, pero está lejos de normalizarse", agregó.

DeSpain dijo que los desafíos de envío están generalizados.

“Los costos adicionales, más del doble, son terribles y luego la disponibilidad de barcos y los retrasos en los puertos solo ralentizan aún más las cosas”, dijo DeSpain. "Solíamos cotizar los costos de flete para nuestros clientes, pero ya no podemos hacerlo debido a la volatilidad de los costos".

Gordon dijo que el mayor desafío para Krauss-Maffei ha sido el transporte marítimo, particularmente la demora en la salida de los barcos de sus puertos y la escasez de opciones de reserva en los barcos.

Los retrasos en los envíos son uno de los principales contribuyentes al aumento de los plazos de entrega, añadió Godwin.

El flete ha sido el gran desafío para Entek junto con los costos de las materias primas y los componentes comprados que continúan aumentando rápidamente. "Mantenernos al tanto de los aumentos de precios y manejarlos contra nuestros costos estimados nos ha requerido asignar recursos para enfocarnos solo en los costos de flete y cómo ser creativos en las formas de reducirlos", dijo Campbell.

Al igual que Entek, otros procesadores de plásticos están invirtiendo en nuevas extrusoras como parte de los esfuerzos para reorientar la fabricación.

Gordon, de Krauss-Maffei, dijo: "Ha habido un movimiento de empresas que han puesto en marcha instalaciones de fabricación en EE. UU. para productos de consumo que en su mayoría se fabricaban en el extranjero en años anteriores para que el control de fabricación y las entregas sean más fáciles".

Sin embargo, Godwin de Battenfeld-Cincinnati dijo que no ve que los proyectos de reubicación influyan en las ventas de máquinas, mientras que Spitale de Davis-Standard ve que los proyectos avanzan "de manera mesurada".

"Nada es gratis, y los mercados laborales ajustados en América del Norte y Europa presentan desafíos con la reubicación", dijo Spitale. “Si bien la pandemia y los efectos persistentes son un factor, no es el único que estamos observando y evaluando”.

En Entek, los funcionarios de la compañía dijeron que esperan crear más empleos estadounidenses para producir tecnologías avanzadas. "Necesitamos construir nuestra cadena de suministro en la que nuestros clientes y el consumidor estadounidense realmente puedan confiar", dijo Medford.

En la conferencia de prensa con Biden, Medford dijo que espera que los mercados de baterías y vehículos eléctricos de EE. UU. crezcan rápidamente.

"Sabemos que la velocidad y la escala son importantes, y estamos integrados verticalmente para aprovechar al máximo nuestro propio equipo de producción y estamos listos con nuestras inversiones tanto en Oregón como en Nevada para producir ese equipo y escalar rápidamente", dijo Medford.

Dejando a un lado las reuniones web presidenciales, en su mayor parte, el negocio ha vuelto a la norma anterior a la pandemia para los constructores de extrusoras.

"Estamos muy contentos de ver que la mayoría de las visitas presenciales se han reanudado", dijo Campbell de Entek.

También lo son Gordon de Krauss-Maffei y Godwin de Battenfeld-Cincinnati.

Mientras tanto, en Reifenhauser, DeSpain dijo que la cantidad de reuniones en persona ha aumentado, pero debe haber "una razón real" para ellas.

“Todavía hacemos muchas reuniones de Teams y Zoom, y creo que esto continuará”, dijo. "No creo que vuelva nunca a los niveles previos a la pandemia, ya que demasiadas empresas se han dado cuenta de lo eficientes que pueden ser estos medios. No pueden reemplazar las reuniones en persona al 100 por ciento, pero para muchas de estas reuniones funcionan simplemente bien."

De cara al nuevo año, los funcionarios de Davis-Standard no se sorprenderán si hay una disminución de las nuevas demandas de capacidad, dijo Spitale, pero siguen siendo optimistas. La compañía continuará enfocándose en brindar soluciones novedosas para los clientes que se incrementarán con altos niveles de servicio, dijo Spitale. Resumió la perspectiva de la empresa como "cielo azul por delante".

“Si bien los cambios crean una pausa para el pensamiento crítico y la deliberación, en general somos muy optimistas sobre el futuro”, dijo Spitale.

En Reifenhauser, DeSpain espera que 2022 y 2023 sean años fuertes.

“Tenemos una cartera de pedidos sólida y una cartera completa, por lo que 2023 parece ser un año bastante bueno”, dijo.

Los esfuerzos de sustentabilidad en todo el mundo impulsarán algunas de las ventas de extrusoras.

"Muchos de los CPG [productores de bienes de consumo empacados] han hecho declaraciones audaces relacionadas con la sostenibilidad para 2025, y esto nos llega rápidamente, y el mercado debe responder", dijo DeSpain. "Nuevamente, ya sea que se trate de un reemplazo de PET en estructuras para crear un producto totalmente de PE para reciclabilidad o la tecnología para agregar al menos un 25 por ciento de PCR en los productos, estos son los temas candentes en este momento".

En W&H, Wheeler dijo que la perspectiva comercial para 2023 es "excelente" según los comentarios de los clientes en la feria K y una exposición simultánea celebrada en el Centro de Tecnología de W&H en Alemania, así como los mercados finales estables de la compañía para alimentos y envases médicos.

"Siempre se necesita este tipo de empaque, y el empaque flexible ofrece beneficios excepcionales para este tipo de productos", dijo Wheeler.

Nunes estuvo de acuerdo con sus homólogos de la industria en su mayor parte, pero con una advertencia sobre lo que se avecina: "Debido a una fuerte acumulación de pedidos, la perspectiva es muy buena. Sin embargo, el aumento de las tasas de interés y la posibilidad real de una recesión pendiente podrían frenar el perspectivas más allá de 2023".

Wheeler dijo que las tasas de interés aún no han afectado el negocio de W&H, pero es probable que lo hagan.

"Dicho esto, todavía hay incentivos extremadamente atractivos para nuevos equipos de capital. Estos seguirán ayudando a las empresas a invertir en maquinaria de capital", agregó Wheeler.

En Battenfeld-Cincinnati, Godwin dijo: "Según las evaluaciones económicas y los comentarios de los clientes, esperamos que 2023 sea un año estable".

En Entek, Campbell dijo que la perspectiva exige "un primer trimestre más lento de lo normal, con proyectos que comenzarán a recuperarse a mediados de año".

Gordon, de Krauss-Maffei, no ve muchas señales de una desaceleración del clima empresarial en 2023.

"Actualmente, el interés de los clientes en agregar líneas para hacer crecer su negocio parece ser fuerte como prueba de una mayor actividad de cotización y una mayor asistencia a las numerosas ferias comerciales de la industria", dijo.

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