Ser inteligente con las líneas de transmisión: una historia de Southwest

Ten West Link demuestra cómo podemos construir infraestructura de manera inteligente desde el principio, una metodología que nos permite construir los proyectos de energía renovable que necesitamos mientras protegemos los espacios naturales.

A principios de este año, los funcionarios viajaron a un área al oeste de Phoenix para ayudar a iniciar un proyecto de transmisión que llevará energía renovable a los consumidores de California y el suroeste.

Ten West Link, una línea de transmisión de 125 millas, fue uno de los primeros proyectos de transmisión guiados a través del proceso de permisos por el Consejo Directivo de Mejora de Permisos Federales, que sirvió como el único punto de contacto para más de dos docenas de agencias federales y estatales. Con nuestra nación al borde de una revolución de energía renovable, necesitamos acelerar la construcción de nuevas líneas de transmisión para transportar energía desde proyectos eólicos y solares remotos a ciudades y pueblos. Ten West Link demuestra cómo podemos construir esta infraestructura crucial de una manera inteligente desde el principio, una metodología que nos permite construir los proyectos de energía renovable que necesitamos mientras protegemos nuestros espacios silvestres más valiosos y la vida silvestre que llama hogar a estos espacios. .

La ruta original propuesta para Ten West Link no era inteligente. Tuvo una serie de problemas, incluido cruzar el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa, que abarca más de 500,000 acres entre las montañas Kofa y las montañas Castle Dome en Arizona. El refugio es un hábitat crucial para muchas especies importantes, incluido el berrendo sonorense en peligro de extinción, así como el borrego cimarrón del desierto y los pumas.

Después de que el proyecto cambió de manos, un nuevo desarrollador decidió cambiar la ruta para evitar esta zona ecológicamente sensible. Como resultado de este cambio, el proyecto obtuvo el apoyo de organizaciones ambientales para su ruta modificada y ahora avanza con la construcción.

Por qué necesitamos más transmisión

Construir más transmisión tiene varios beneficios importantes. En primer lugar, necesitamos más transmisión para llevar energía renovable cada vez más barata a los clientes, lo que reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero y reducirá los costos para los clientes. Además, la transmisión mejora la confiabilidad de la red al garantizar que podamos llevar energía a donde más se necesita. Esta es una preocupación clave en lugares como California, Texas y Nueva Inglaterra que han tenido problemas para mantener las luces encendidas frente a los recientes fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, el proceso de planificación de la transmisión no ha podido seguir el ritmo de una oleada de proyectos eólicos y solares. Y con las inversiones históricas en energía limpia de la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, se agregarán más recursos renovables a las colas de interconexión ya sobrecargadas en muchas partes del país.

La buena noticia es que estamos viendo un gran impulso en la transmisión, con la Comisión Federal Reguladora de Energía revisando sus reglas de planificación de transmisión y el Congreso proporcionando al Departamento de Energía (DOE) nuevos préstamos, subvenciones y otras autoridades financieras para ayudar a construir más transmisión. El DOE está utilizando esta nueva autoridad para acelerar la construcción de líneas de transmisión de alta capacidad, dando prioridad a proyectos que mejoren la resiliencia y confiabilidad de la red, faciliten la transferencia de electricidad entre diferentes regiones del país y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero mientras crece este impulso, también hay un llamado a desmantelar nuestras leyes y salvaguardias ambientales más básicas con el supuesto objetivo de construir nuevas líneas de transmisión rápidamente. Esta no es una compensación que debamos estar dispuestos a hacer, ni tenemos que hacerlo. NRDC se ha unido a otros grupos para delinear formas de desarrollar la transmisión rápidamente sin comprometer estas salvaguardas ambientales o de justicia social fundamentales.

Por qué Ten West Link es una historia de éxito

Para apreciar plenamente la importancia de Ten West Link, hagamos retroceder el reloj a un pasado no muy lejano cuando los grandes proyectos de transmisión se enrutaban a través de la distancia más corta del punto A al punto B sin pensar en evitar conflictos con la naturaleza, la cultura y la naturaleza. u otros recursos públicos. Esto comenzó a cambiar gracias al trabajo pionero de los defensores del medio ambiente que participaron en foros de planificación en todo el oeste.

Por separado, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) buscó designar rutas de bajo conflicto conocidas como Corredores de Energía del Oeste que fueran apropiadas para el desarrollo de líneas de transmisión en terrenos administrados por BLM. Al principio, estos corredores propuestos se quedaron cortos en varios aspectos importantes. Por ejemplo, la primera iteración de los corredores solo analizó la conexión de los recursos de combustibles fósiles a la red y omitió las energías renovables. Las rutas tampoco lograron evitar áreas de alto conflicto, como hábitats ambientalmente sensibles y tierras de alta calidad con características silvestres. Estas omisiones llevaron a las organizaciones ambientales, incluido NRDC, a cuestionar las designaciones iniciales.

En 2018, mientras se abordaban los problemas con los corredores originales, BLM publicó un borrador de revisión ambiental para Ten West Link con la ruta preferida que atraviesa un corredor de energía en todo el oeste a lo largo de la Interestatal 10 en Arizona y California en lugar del plan original para atravesar el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kofa, una alternativa que evitó los impactos inaceptablemente altos de pasar la línea a través del refugio de vida silvestre.

Debido a que Ten West Link aún no se ha completado, algunos pueden decir que esto demuestra la necesidad de acelerar el proceso al pasar por alto nuestras leyes y protecciones ambientales fundamentales. Sin embargo, Ten West Link debe verse como una historia de éxito porque muestra lo que se puede lograr cuando hacemos las cosas de la manera correcta.. Al trabajar con las comunidades locales y los reguladores para encontrar vías designadas y menos conflictivas, el éxito puede llegar más rápido y con menos impactos en el terreno. En lugar de ser una advertencia, Ten West Link demuestra la importancia de la identificación temprana de las áreas apropiadas para que podamos guiar nuestro futuro de energía limpia de la manera correcta. Suena bastante inteligente, ¿no?